La leyenda de la "madre de las hormigas"

[josemary]

Desde tiempo inmemorial existe una leyenda que asocia los nidos de hormigas con culebras que habitan en ellos. A estas culebras llamaban "madre de las hormigas". Esta leyenda se ha dado tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo.

Así,(de acuerdo con J. Tello y A. Moreno Díaz, de la Univ. De Almeria), Fray Bernardino de Sahún, en su Historia General de las cosas de Nueva España, "hace referencia a una culebra que vive en los hormigueros y es la madre de las hormigas y que es espantosa. La creencia sigue extendida en la actualidad, siendo la víbora llamada coralillo a la que hace referencia el texto del siglo XVI".

Tambien Francisco Núñez de la Vega, dominico que fue ordenado Obispo de Chiapas y Soconusco en 1687 y que publicó, en Roma, en 1702, un folio titulado "Constituciones Dioxesanas del Obispado de Chiappa", dice:

"En algunas provincias el discípulo debe yacer sobre un hormiguero, y el Maestro, parado encima de él, invoca a una serpiente de color negro, blanco y rojo, que es conocida como "la madre de las hormigas" (en Tzental, zmezquiz)***. Esta llega acompañada de hormigas y de otras serpientes pequeñas de la misma clase, que se meten en las juntas de los dedos de la mano izquierda y salen por las juntas de los dedos de la mano derecha, y también por los oídos y la nariz, mientras que la serpiente grande entra al cuerpo con un salto y emerge de él en la siguiente exhalación. Después el discípulo debe hallar a un dragón que vomita fuego, y este lo traga por completo y luego lo devuelve. Entonces el Maestro declara que el discipulo puede ser admitido, y le pide que seleccione las hierbas con las que conjurará. El discípulo las nombra, el Maestro las junta y se las entrega y luego le enseña las palabras sagradas."

J.L.Borges, en El libro de los seres imaginarios, dice sobre la anfisbena:

"La Farsalia enumera las verdaderas o imaginarias serpientes que los soldados de Catón afrontaron en los desiertos de África; ahí están la Parca "que enhiesta como báculo camina" y el Yáculo, que viene por el aire como una flecha, y "la pesada Anfisbena, que lleva dos cabezas". Casi con iguales palabras la describe Plinio, que agrega: "como si una no le bastara para descargar su veneno"... En el siglo XVIII, Sir Thomas Browne observó que no hay animal sin abajo, arriba, adelante, atrás izquierda y derecha, y negó que pudiera existir la Anfisbena, en la que ambas extremidades son anteriores. Anfisbena, en griego, quiere decir "que va en dos direcciones". En las Antillas y en ciertas regiones de América, el nombre se aplica a un reptil que comúnmente se conoce por "doble andadora", por "serpiente de dos cabezas" y por "madre de las hormigas". Se dice que las hormigas la mantienen. También que, si la cortan en dos pedazos, éstos se juntan. Las virtudes medicinales de la Anfisbena ya fueron celebradas por Plinio."

Pero vayamos ahora a los tiempos modernos. El científico Barry Sullender, hablando de la predación en las culebras ciegas en su página web: http://www.ruf.rice.edu/~bws/, dice:

"One night in early September of 1995 I was walking on my field site when I noticed that something unusual was going on at one of the Aphaenogaster cockerelli nests there. Instead of just a few workers hanging around the nest entrance, there were large numbers and many were carrying larvae, pupae, and even immature reproductives.
While the night was certainly a very pleasant one, it somehow seemed unlikely that the adult ants had brought their offspring out to enjoy it. Anyway, I took some pictures and was ready to leave when suddenly ants began scattering from the nest entrance. Almost simultaneously a western blind snake (Leptotyphlops humilis) popped out of the nest and wriggled off into the night.
This was actually the third time that I had seen a blind snake associated with ants on or near my plot. The first time was in the late summer of 1993. On that occasion I had come out to a place where the night before I had watched a Neivamyrmex colony go into bivouac near a large creosote bush.
The second time I saw a blind snake was much less eventful. On a late summer evening after a rainstorm one came up out of Crematogaster opuntiae nest. I kept the snake for a few weeks, photographed it, and then released it.
It is not by coincidence that all these snakes were seen going into and out of ant nests. In addition to termites, snakes in this genus frequently prey on ant eggs and larvae (Reid 1963; Watkins et al., 1967; Baldridge and Wivagg 1992)".

Pues bien, hace poco nos mandó Ozo un estupendo archivo sonoro de las estridulaciones de la hormiga de fuego:

http://bio.infdj.com/Uppload/ozo_Ant_Stridulations.wav

Me vino entonces a la cabeza un pequeño hallazgo que hice sobre la producción de sonidos en la culebrilla ciega Blanus cinereus (Doñana Acta Vertebrata, volumen 12-nº 2, 1985). Lo sorprendente era que la emisión de sonidos era desconocida en el resto del suborden Amphisbaena, del que Blanus es una de las especies más primitivas y el único representante europeo. Siempre he sospechado que en la asociación entre los anfisbénidos y las hormigas pueda jugar algún papel esta emisión de sonidos, por ejemplo como foco de atracción de las hormigas (de las que se alimentan). El caso es que el sistema auditivo de Blanus es excepcional, estando conectado directamente a la mandíbula inferior y con capacidades aún no dilucidadas. Os envío un pequeño vídeo con una nota emitida por B. Cinerus:


http://bio.infdj.com/Uppload/sonido%20B ... nereus.AVI

[Kiko]

[^ozo^]

Parece que el sonido le sale de la garganta a la serpiente, o es coincidencia, pero se ve un movimiento bajo la mandíbula que coincide con el sonido.

Por lo demás, jamás había escuchado esto de la interacción de las serpientes y las hormigas. Ciertamente es interesante, pero no se de que forma pueden permanecer las serpientes dentro del hormiguero.... emanaran algún olor especial???, solo con las estidulaciones no creo que lo consiga......

Saludossss

[josemary]

Efectivamente el sonido de BLanus cinereus sale de la garganta. He hecho muchas grabaciones y en algunas se ve claramente como el pliegue gular se mueve arriba y abajo. Pero no he podido averiguar el origen concreto de estas curiosas emisiones: quizá intervengan la lengua, el hioides, la saliva... Y llevas razón en el tema de cómo residen o consiguen alimentarse en el interior de los hormigueros. Esto es un enigma, pero la asociación que menciono con las hormigas está totalmente comprobada, y la leyenda de la que hablo es muestra de cuánto sorprendía ya en la antiguedad. Ocurre normalmente en especies ciegas: las 130 especies de anfisbénidos son todas ciegas. Pueden ser de tamaño muy pequeño, como la Leptotyphlops humilis (que es serpiente, no anfisbénido), y caber en galerías. Aquí pueden verse unas fotos:

http://www.californiaherps.com/snakes/p ... uilae.html

[^ozo^]

No se si estoy que voy a comentar tiene algo que ver, pero..... hace varios años, encontré una serpiente muy pequeña en el campo, acababan de arrancar un olivo, podía tener unos 10 cm como mucho, era totalmente blanca y ciega. Por la zona le llaman "Can". Me dijeron que era venenosa, yo la tenia en una cajita como si nada, pensando que era un gusano.
Os suena este nombre??..... realmente puede ser venenosa??... puede ser de la misma familia???

Saludossssss

[Kiko]

Existen varias especies de serpientes que siguen a las hormigas legionarias y se alimentan de su prole. En "Army ants" de W. H. Gotwald se cita a Leptotyphlops dulcis, curiosamente una serpiente ciega.

[Olmo]

Seguramente sería una serpiente ciega, vamos seguro, pero no venenosa, eso casi lo puedo asegurar, de todos modos las serpientes venenosas de boca pequeña no suelen ser peligrosas para el ser humano. Esa sería una culebrilla ciega, pero necesitaría más datos para la sp, tengo por aquí una pequeña guía de reptiles...
Por cierto, las lechuzas las suelen coger para limpiar de bichejos el nido (sale en documentales)

[Alejandro]

Josemary, muy interesante y hermoso animal.

[prueba]

Yo vivo en una casa antigua con terreno. En una de las lindes había una mureta hecho de argamasa o tierra y piedras. En la pasta habia crecido un rosal pero hacía tiempo que se habia secado, dejando maderas retorcidas. En la parte mas recojida podían verse agujeros, grades (pasaban cosa de un par de dosdos delgados) y otros más pequeños. Los pequeños eras de hormiguero(s) que allí había y los más grandes eran las madrigueras (se dice así?) de los esculibiertos o culebras que decímos por akí (culebrillas de esas, de como mucho 30cm). Pro si interesa

Un Saludo

[alberto_enfermero]

yo tambien he visto asociaciones de hormigueros con culebrilla ciega, compartiendo galerias debajo de rocas, tocones, etc. en la zona de castilla es común verlas

[josemary]

Pues esto que comentáis de la asociación culebrilla ciega/hormigas es fascinante. Que yo sepa no está documentada, y habría que hacerse unas pocas de preguntas. ¿Reside Blanus cinerus de forma estable en los nidos de las hormigas, o sólo se adentra en ellos para alimentarse? ¿Es tolerada por las hormigas? ¿Cómo es posible entonces vivir con y alimentarse de las hormigas? ¿Cabría algún tipo de simbiosis? Sería muy interesante que comentarais con qué especies habéis visto esa asociación y aportar alguna foto.

[Kiko]

Que yo sepa no hay nada escrito, de todos modos, intentaré comentarselo a un amigo herpetólogo a ver que me dice.

[alberto_enfermero]

aqui teneis una foto de esta "des"conocida asociación.



lo poco que se es que es de costumbres subterraneas, que esta a medio camino entre el mundo de las lombrices y el de los ofidios, con caracteristicas intermedias de ambos. su reproducción es en verano y la puesta consta de un solo huevo de dimensiones relativamente grandes y una forma mas o menos fusiforme.

la foto esta hecha en julio del 2003, sabía que la tenía pero no sabía donde. apareció al levantar un tronco para "mirar" que había debajo.

curiosamente "el bichejo" se metió por las galerías de nuestras amigas y desapareció de mi vista poco después de fotografiarlo.

[alberto_enfermero]

aunque no se ven bien las hormigas, intuis que clase pueden ser?? es por curiosidad, ya que no cogí ningún ejemplar. gracias

[BigMan]

Hola a todos, respecto a la foto de alberto_enfermero, el reptil en cuestion parece un lución (Anguilis fragilis) o serpiente de cristal, en lugar de un Blanus.
Respecto a los Blanus, he encontrado densidades enormes de ellos (1 cada 10 piedras) en zonas de ciudad real especialmente ricas en hormigas.

Nunca dentro de hormigueros.