Rissing y sus colegas encontraron, en un nuevo estudio, algunas colonias de hormigas segadoras (Pogonomyrmex) que son raras genéticamente y que no parecen seguir las reglas tradicionales del desarrollo de castas. Encontraron que el destino de una hormiga es determinado por la genética y no por el ambiente. La genética define en qué se convierte una larva, y por lo tanto el papel que desempeñará en la colonia.

"El ADN de algunas de estas hormigas era extraño; por cierto que no esperábamos los resultados que tuvimos", dijo Rissing. "Parece que las reinas en estas colonias se acoplan con los machos de dos diversos linajes genéticos. Y generalmente cuando se acoplan una reina y un macho con el mismo linaje, ésto produce una hembra reproductiva, otra reina. Pero si se acoplan una reina y un macho de distintos linajes genéticos, estos apareamientos producen trabajadoras estériles de forma aplastante.

"Este tipo de comportamiento reproductivo es muy diferente a lo que esperamos ver en sociedades de hormigas", continuó. "Esperábamos ver la misma secuencia de la ADN en todas las hormigas de una colonia determinada. Pero eso no es lo que sucedió aquí."

No importa si los experimentos de laboratorio imitaban la fundación de una nueva colonia, que depende más que nada de las obreras y necesita solamente una reina: cuando se acoplaban una reina y un macho del mismo linaje, se producían huevos que daban lugar a muchas reinas. Los resultados también mostraron que todos los huevos producían obreras cuando una reina se había acoplado con un macho del linaje alterno