Ésta sí que es una pregunta bien interesante pues no tenemos una respuesta exacta.

El descubrimiento de seres nuevos continúa, algunos ejemplos de esto son la
descripción en 1981 de la ballena Orcinus glacialis (si, una ballena) y en 1988 de un
primate malayo denominado Hapalemur aureus. De otro lado, todos los expertos
señalan tres lugares del mundo como los más prometedores en sorpresas, estos son:
los fondos marinos entre 150 y 2000 metros, el dosel de las selvas tropicales y el norte
andino (Perú, Ecuador, Venezuela y Colombia).

Saber cuántas especies de seres vivientes hay es todo un reto, desde que en
occidente se inició la tarea de describir las especies, hace unos 250 años, llevamos
alrededor de 1.500.000 especies y sabemos que es una cifra conservadora pues hay
muchos grupos poco estudiados. Las estimaciones sobre cuántas especies hay
comenzaron en 1982 con la escalofriante cifra de 30.000.000 de especies.

Luego han aparecido otros cálculos que van desde dos millones hasta trescientos millones.
En medio de todas las predicciones siempre el grupo más rico es el de los insectos
pues conforma más del 65% de las especies, mientras que los cordados (mamíferos,
aves, reptiles y anfibios entre otros) suman apenas el 2.5%. Es decir que no estamos
en la era de los mamíferos sino en la de los insectos.

Vamos a mostrar algunosejemplos sobre la representatividad del grupo:

El número de especies de hormigas por localidad es alto y un muestreo estructurado
en un bosque cálido arroja cifras no menores a las cien especies; esto sin mencionar
casos como el valle del río Pachitea en Perú donde conviven 350 especies de
hormigas y el resultado obtenido en la reserva de Tambopata en el mismo país donde
un sólo árbol arrojó 43 especies. En una hectárea de bosque tropical amazónico
rondan 8 millones de hormigas.
La biomasa, de las hormigas es decir su peso, frente ala de los vertebrados está en una relación 4:1; esto significa que en una hectárea de bosque por cada kilo de vertebrado (incluimos aquí aves, peces, reptiles, mamíferos)hay cuatro kilos de hormigas.

Ahora si adicionamos todas las especies del orden hymenoptera y del orden coleoptera, muy probablemente la relación se convertirá en
14:1. ¡Catorce kilos de himenópteros y coleópteros por cada kilo de vertebrado!
Un solo nido de la hormiga Formica polyctena captura 20 millones de presas al año
por hectárea. Los nidos de las hormigas arrieras (género Atta) consumen entre el 12 y
el 17% de las hojas producidas en el bosque con lo que estos pequeños animalitos se
conviertes en el principal herbívoro del neotrópico.

Es tal la abundancia de estos animales en nuestros bosques que son responsables de una inusual concentración de ácido fórmico en la parte alta de la atmósfera de las zonas tropicales y remueven más suelo que las lombrices.

Dadas estas cifras cuál sería la respuesta al siguiente cuestionamiento: ¿qué será
más grave para nuestros ecosistemas, la extinción de los mamíferos herbívoros o la
extinción de dos o tres especies de hormigas arrieras o cortadoras de hojas del género
Atta?

Muy interesante