Hay varias especies de hormigas que me interesan especialmente, y entre ellas están las formica, las crematogaster y las camponotus.
De estas últimas curiosamente mi primer contacto fué con una colonia de C. micans que ya ha cumplido el año y que por algún motivo extraño no consigue ir adelante, a pesar de que no se consideran de gran dificultad para cría en cautividad. A día de hoy, y tras pasar por diversos momentos en que ha llegado a tener hasta 4 nurses, la población se reduce a la reina, una obrera y un capullo. Por no tener, no tiene ni huevos ahora mismo.
No entiendo aún el porqué, pero es la situación.

A finales del pasado Mayo conseguí una pequeña colonia de C. Foreli, hormiga bella donde las haya, de movimientos veloces y buen tamaño.
Están instaladas en un Meta 10x15 de Anthouse, y a pesar de que inicialmente me parecía que era un espacio demasiado grande para el numero de hormigas, han avanzado de forma impresionante. Actualmente cuenta ya con unas 40 obreras y un buen numero de crisálidas que auguran que este va a ser un buen año para la colonia.

Es digno de ver como siempre hay una o dos obreras en el mismo borde del paso a la caja de forrajeo, vigilando la entrada, y que al mínimo movimiento (abrir la tapa, por ejemplo) salen a investigar qué es lo que hay de nuevo. Se asoman, dan una vuelta rápida, y si lo que sucede es que hay algo de comida (agua azucarada, fruta o algún insecto) vuelan al interior a buscar ayuda, y segundos más tarde son tres o cuatro las obreras que aparecen, y en función de lo que sea, se turnan en comer o lo arrastran (insectos) al interior del hormiguero.

Tengo la zona de cámaras cubierta con una lamina de papel de alumnio, y por si las ,oscas, un tubo eppendorf con agua y cierre de algodón en la caja de forrajeo.

Pongo unas fotos. Veréis que hay una de las cámaras que es usada para guardar los restos de los capullos, que al contrario que los de comida, no los sacan.

Cometarios, aqui: http://www.lamarabunta.org/viewtopic.php?f=31&t=26375


Vista general:
En la cámara central de la izquierda, han metido una araña que les puse unos minutos antes.



La reina:



Detalle de una de las cámaras con capullos:



Unas majors:



Ya iré dejando detalle de como evolucionan.

Actualizo un poco:

Tras la invasión de las Linepithema - entrada en el hilo http://www.lamarabunta.org/viewtopic.ph ... &start=30- esta colonia no fué de las que sufrieron más. Aunque encontré cadáveres de Linepithema en el interior del hormiguero, lo que indica que las argentinas consiguieron entrar, y restos de un par de las Camponotus que debieron perecer en la defensa, La colonia sigue adelante.
Sí que había evidencias de que algo grave había pasado, pues todos los restos de capullos viejos que habitualmente estaban almacenados en una de las cámaras (sólo sacan al exterior la basura de restos de insectos y otros alimentos) los habían movido a la entrada del hormiguero a modo, supongo, de barrera. Además, tal vez por el estrés, la hinchazón del gáster que en las imagenes de más arriba que lucían la reina y muchas obreras había desaparecido, y han necesitado varios dias de alimentación abundante para que unas cuantas comiencen de nuevo a tener los gásteres hinchados de nuevo.
Al hilo de esto, voy a comentar algunas cosas que he observado:

Curiosamente, no son las majors las que están atentas a lo que sucede en el exterior (caja de forrajeo) ni las que hacen guardia en las puertas, sino las minor; antes siempre había una o dos de estas últimas de guardia, pero ahora oscilan entre 4 y seis, apostadas a la entrada, y algunas más en las proximidades, mas al interior. También son las minor las que se dedican a forrajear habitualmente, y si les pongo comida o líquidos dulces, siempre son ellas las que salen y recogen el insecto o consumen el líquido, que después, por trofalaxia, transmiten a las major y al resto. No he visto ni a una de las major, menos aún desde la "invasión", acercarse a las puertas o salir para nada, y suelen estar por la parte mas interna del hormiguero.
Es cierto que la colonia está en torno a la cincuentena de individuos, y que tal vez sea un comportamiento marcado por la juventud, pero no deja de llamarme la atención.
Es una pena que, cuando las encontré bajo ataque, con la premura por eliminar a las argentinas, no me fijé en el comportamiento de unas y otras, y ahora me falta el elemento para establecer si majors y minors tenían algún tipo de rol diferente....

La tranquilidad ha regresado de nuevo al hormiguero. Han limpiado por completo las galerías de restos de agresoras y bajas propias, y en la camara del fondo vuelve a acumularse de nuevo la basura de los envoltorios. Hay hormigas naciendo de contínuo, y el numero de capullos, larvas y huevos es muy grande. Es visible que a mayor numero de cuidadoras, mayor es la puesta de la reina.

Su alimentación es fundamentalmente agua azucarada y aguamiel con aportes esporádicos de insectos (mosca, tenebrio, alguna araña,...) pues curiosamente a la fruta le hacen menos caso del esperado. He notado que las majors actúan como reserva de la colonia, pues muchas de ellas vuelven a tener el gáster muy hinchado y cada vez que les hago su aporte diario de líquidos azucarados, lo que pongo desparece en seguida y es "trasvasado" por las minor a las majors.

Haré algunas fotos para que se vea el avance.

Pongo las imagenes y aprovecho para comentar el conteo que les hice ayer: ¡¡¡Rondan las 90!!!

Es tremendo como tira esta colonia, y da gusto verlas, tan activas y rápidas, y ahora -de nuevo- repletitas.

Una imagen de la cámara principal de cría, con los capullos. Tambien se distinguen larvas y huevos (a veces usan otra como secundaria para los capullos más maduros):




Otra más, general, donde se ve lo numerosa que es (hay más hormigas en la zona de forrajeo):





Y un primer plano de majors y minors:



Y para acabar, Madame y su corte:

Siguen adelante, sin problemas, y creciendo. Me encantan estas hormigas.
Hasta ahora no han tenido apenas bajas, y cada vez son más atrevidas. Inicialmente cada vez que levantaba la tapa de la caja de forrajeo todas huían, pero ahora simplemente corretean de un lado a otro, lo que a veces hace dificil cambiarles el eppendorf donde les tengo puesto el agua, ya que con lo rápidas que son pululan por todo.

Siguen consumiendo abundante agua azucarada, con preferencia al aguamiel, y proteína variada (atún, pollo, jamón, mosca, tenebrio...). A la fruta, apenas le prestan atención. Las majors siguen acumulando reserva, y la reina pasa bastante tiempo paseandose por las cámaras o reposando en alguna de ellas lejos de la zona de la puesta.

Lo que son es un tanto guarrillas.... en comparacion con las Messor, que siempre tienen el interior del hormiguero como una patena, estas van dejando restos un poco por todas partes. A veces les da la vena y limpian un poco, pero en general, pasan....

Se acercan los meses bajos, y aunque la actividad en el interior es mucho menor, hay ahora más hormigas fuera que nunca, hasta el punto que el eppendrof con agua está siempre con 7 u 8 minor encima o dentro, bebiendo.
Estoy tremendamente contento con esta colonia y como ha avanzado este verano. No hay casi capullos ya, pero sí una enorme cantidad de larvas en primer estadio -con sombras en el interior- y las majors tienen sus abdómenes repletos de azúcares para el invierno. Aún quedan dias de temperaturas suaves, pero pronto empezarán su primera hibernación en casa, y tengo mucha curiosidad por comparar sus tiempos con las messor.

Ya no hay un sólo capullo. Todas son larvas en estadios iniciales, algunos huevos, y creo que una sola pupa aún sin hilar. Parecen más reticentes que las Messor a la hibernación, y desde luego no muestran el mismo comportamiento, ni durante el día ni por la noche.
En general, son menos activas salvo que se las moleste, pero no se precia un cambio demasiado significativo aún cuando la temperatura descienda unos cuantos grados, pero es posible que su tolerancia térmica sea muy diferente a otras especies.
Tendré que averiguar algo más al respecto sobre esta especie o el género.

Un par de imágenes. La primera, de unas obreras dando cuenta de un trozo de tenebrio. En la parte superior se ve la cámara de cría y su contenido.



En esta tenemos a la reina, que hay que decir que se pasea continuamente por el hormiguero, y se la ve mas en cualquier otro lado que en la cámara de cría, pero a pesar de eso, poner, pone.

Comparando esta colonia con las Messor, tienen mucha más actividad. Es probable que su rango de temperatura para el inicio de la hibernación tenga el umbral más bajo, pues aunque sí que están mucho menos activas que hace un tiempo, sigue habiendo obreras en la zona de forrajeo, bien bebiendo agua, bien tomando agua azucarada, o simplemente explorando. De hecho, he tenido que renovar la capa de antifugas porque a nada que destapo cinco o seis se dan un garbeo por el exterior, aunque lo cierto es que son fáciles de recuperar, ya que su velocidad en invierno no es la que era en verano.

También están más agrupadas, y se ve más espacio en las salas, pero desde luego, no es como las Messor, que se apiñan. Una imagen, para variar, con la reina una vez más fuera de la zona de cría:



Y un poco más de detalle de la zona más populosa:






Ayer noche, viendo que siguen bastante activas, les di un moscardón. Veremos esta tarde qué han hecho con él.
Tengo ciertas dudas sobre el hecho de que no sea una hibernación al uso, y que deba cambiarlas a un lugar más frío, por si esto pueda influir en la capacidad de puesta de huevos de la reina a partir de la primavera. Si alguno tenís experiencia con las C. Foreli, o con Camponotus en general, y me puede orientar se agradecerá, ya que viendo otras colonias -menores, eso sí- de otras especies de este género, tambien observo que están mucho más activas que las Messor.

Con casi 4 meses de diferencia con la entrada anterior, actualizo:

No han hecho una hibernación al uso, sino una reducción elevada de actividad y, desde luego, diapausa. De la temporada pasada quedaron un buen numero de huevos que han sido atendidos y que ya han comenzado a transformarse visiblemente respecto a los meses previos. La actividad de recogida de alimento tambien es mayor, y si antes eran unas pocas obreras las que andaban por la zona de forrajeo, ahora hay más de 15 de forma permanente y en determinados momentos, más aún, que se abalanzan en cuanto se depositan unas cuantas gotas de agua azucarada -su preferencia indiscutible- y acaban con ellas enseguida. También alguna arañita es bienvenida, aunque con menor entusiasmo.
Han hecho algo de limpieza de los restos de capullos del año pasado (son bastante mas cochinorras que las Messor) que almacenaban en dos de las cámaras, pero no se han matado, no....

Ando pensando en ampliarles ya la zona de forrajeo. Esta colonia ha crecido muy bien y también pronto requerirán bien la unión de un segundo hormiguero que amplíe el actual, bien un traslado a uno mayor. No es urgente pero sí algo a ir pensando ya. Si siguen el ritmo del año pasado a final de verano estaremos en torno a los 300 individuos...

Esa es mas o menos la situación, y ya iré dando más novedades.

Esta colonia lleva un ritmo impresionante respecto a las otras, sean de la especie que sean. Ya comenté que habían hecho un paso de invierno en que no hubo hibernación propiamente dicha, sino un descenso acusado de la actividad. las hormigas simplemente se movían menos, y la cría se redujo a un buen puñado de larvas en sus estadios iniciales, pero seguía habiendo actividad aunque buena parte de la temporada la han pasado bajo temperaturas entre los 8 y los 13 de grados de mínima y máxima respectivamente.
Ahora, sin embargo, todo es un bullir: hay obreras, major y minor, transitando continuamente por la zona de forrajeo, llenándo los gáster de melaza en cuanto les es posible y en todo el hormiguero las hormigas vuelven a tener esa hermosa apariencia negra con las rayas blancas que se ve en algunas fotos del año pasado.
La cría llena por completo una de las cámaras y buena parte de una segunda, como una alfombra hecha de larvas. La reina, altiva y ejerciendo de monarca, deja toda la atención de la prole a las obreras mientras ella se pasea por todo el hormiguero desde la puerta hasta la cámara del fondo, llenando el aire con sus feromonas, imagino, para que todo esté en orden en casa.
Han limpiado bastante (para lo que hacen habitualmente) el interior del hormiguero, retirando incluso todos los capullos acumulados el año anterior en una de las cámaras, y que ya eran poco más que una masa negra de restos. No lo tienen como el palacio de Buckingham, pero al menos no es una porqueriza.

La actividad interna no es variada, pues esta especie no parece tener comportamiento de acicalamiento entre ellas más allá de algún momento en que sea necesario porque alguna obrera se ha impregnado de algo, e incluso en ese caso, parece procurar limpiarse por si misma sin esperar ayuda. Del uso o valor social de esto, nada de nada, a diferencia de las Messor, por ejemplo.
Mucha trofalaxia, eso sí, incluso en presencia de una fuente de néctar, aunque creo poder afirmar que en algunos casos no es necesariamente alimenticio, ya que son las minor las que despues de haber recogido agua azucarada, lo "trasvasan" a una major que está en las proximidades aunque esta este bien repleta ya y tenga el gáster hinchado.

La preferencia en cuanto a alimento es el agua azucarada, y prácticamente desechan cualquier otra cosa o se limitan a tocarlo apenas. Imagino que cuando las larvas avancen, buscarán algo más de proteína.

Buen avance en la temporada. Las larvas van creciendo y ya muchas de ellas han hilado. Comen a tope, sobre todo agua azucarada, y hay mucho movimiento en el exterior. ya intentan buscar la forma de salir, cosa que hasta ahora no habían hecho, lo que creo que indica que va siendo necesario ampliar la zona de forrajeo.

Una imagen de dos de las tres cámaras que usan para cría:

Los capullos llenan ya 3 de las cámaras por completo. En un par de semanas van a casi no caber...

Siguen tremendas. He decidido, por necesidad de espacio y por un fallo de sujección de la caja superior de forrajeo del hormiguero de meta, pasarlas a un antkubik grande y anoche hice la conexión. Un tercio de la colonia se ha mudado durante la noche, pero la prole y el resto de obreras aún permanecen en el antiguo.
Dejaré que pierda la humedad, a ver si así acaban el traslado. Se agradecerán comentarios sobre la medida tomada o sugerencias.

Este verano parece que va a ser bueno para ellas. Como siempre, han tardado en activarse en comparación con las especies que hay "libres" en la zona, pero una vez que han tomado la arrancada, van a tope.
Se alimentan bien, tienen los gásteres llenos, y la prole crece sin pausa.
Han tenido un comportamiento curioso hace unas dos semanas: les dió -tal vez por exceso de humedad en el interior del hormiguero, por sacar todas las larvas y algún capullo que otro, a la parte superior del hormiguero, y a pesar de las periódicas manipulaciones de alimentación y demás, no hacían el más minimo amago para moverlas.

Se han acostumbrado muy bien a la iluminación completa, sin cobertura en ninguna zona, y a finales de temporada creo que tendré que abrirles la segunda zona del hormiguero, ya que las cámaras tienen bastante ocupación ya.

Siguen pareciendome muy vistosas, tanto estéticamente como en lo que se refiere a la actividad que desarrollan, variada y frecuente, tanto en la alimentación entre obreras, por trofalaxia, en el trasvase de alimento entre ellas, cuando se lo proporciono, o en la atención a las larvas y ninfas.

Os pongo un video de ellas, y más tarde, editaré para colocar un segundo que estoy ahora subiendo.
Espero que os guste y os de idea de como va de bien y de saludable esta colonia.