Pues no tengo ni idea, pero es un carácter taxonómico (sirve para identificarlas) (pubescencia del gáster, que es más o menos lo que has dicho), así que alguna funcionalidad debería tener para permanecer casi sin cambios en cada especie, pero que yo sepa no hay trabajos al respecto
"Nosotros, sólo nosotros en la Tierra, podemos rebelarnos contra la tiranía de los replicadores egoístas." Richard Dawkins (El gen egoísta)
Yo entiendo que la pilosidad es lo que proporciona el sentido del tacto a las hormigas, y a los insectos en general supongo. No estoy muy informado sobre eso però en principio deberia aportar informaciones sensitivas de temperatura, pressión y dolor, aunque quizas los pelos seguramente sólo aporten información sobre pressión. No sé.