Hola, por mi barrio hay unos pocos hormigueros de Catas, no sé exactamente qué especie es, son pequeñas-medianas (polimórficas), negras las obreras, las reinas tienen el gastro un poquito rojizo y por l oagresivas que se muestran unas con otras han de ser monogínicas. Tanto las reinas como las obreras levantan el gastro, poneindolo perpendicular al suelo cuando corren.
El caso es que solo tengo localizadas 2 bocas de dos hormigueros distintos, a escasos metros una de la otra, muchas veces las he visto como llevaban a su hormiguero insectos muertos de todo tipo: cortapichas, otras hormigas etc.. es sorprendente la manra tan ágil de la que son capaces de transportar en solitario insectos bastante más grandes que ellas y a la velocidad que lo hacen.
Hace tres días, vi a una que rondaba alrededor del hormiguero con lo que parecía una presa en la boca, la cogí en un tubo de ensallo para ver de cerca qué era lo que llevaba en la boca, cuando la vi de cerca vi que se trataba de otra hormiga muerta, pero derrepente ocurió algo que no me esperaba, la Cata soltó a esa hormiga y se trataba de otra Cata viva, una Cata que caminaba perfectamente, repetidamente la soltaba y la volvía a coger, parece como que la cogiese de la mandíbula, en cuanto era cogida, la otra Cata se quedaba encogida, como muerta y se dejaba llevar.
Sé que este comportamiento es tipico con las larvas y con las hormigas recien nacidas, pero esa de recien nacida no tenía pinta, que lástima no haberla dejado tranquila para ver donde la llevaba o qué hacía con ella. El caso es que no vi a ninguna otra haciendo lo mismo. ¿Qué podría estar haciendo esa hormiga y por qué la otra se dejaba llevar como si estuviera muerta?

Este es un comportamiento bastante común en muchas especies de hormigas, por ejemplo para enseñar a otras obreras la ubicación de un nuevo nido si es que se quieren mudar. La hormiga transportada se encoge en posición fetal y se deja llevar hasta el otro lugar.

Seguramente al tratarse de hormigas desertícolas como ocurre en Cataglyphis sus sistemas de orientación sean eminentemente visuales y, ¿qué mejor manera que llevar a la "aprendiz" al lugar?, el coste de oportunidad por retrasarse al esperar a la "aprendiz" para que no se perdiese podría ser mayor que el coste de acarrearla (muy bajo para una hormiga).

Como dice Chousas este comportamiento es común en muchas especies, y recibe el nombre de “transporte de adultos”. Pero quiero matizar un poco a Chousas y a Olmo: se trata de un comportamiento de reclutamiento, en el que no hay enseñanza ni aprendizaje. Aquí me parece muy importante el uso del lenguaje, porque corremos el riesgo de hacer imprecisa la información y aún de emplear un razonamiento antropomorfo.

El transporte de adultos suele estar vinculado al cambio de nido, pero se da también en las incursiones de la hormiga esclavista Rossomyrmex minuchae, de acuerdo con el espectacular descubrimiento de Tinaut y Ruano (1999). Según las especies puede darse un sistema combinado de comunicación por tandem, segregación de pistas y acarreo de adultos, pero estamos ciertamente ante excitaciones, estímulos y respuestas muy bien coordinadas que contienen la información suficiente para el objetivo del reclutamiento sin necesidad de aprendizaje.

Dicen E. O. Wilson y B. Holldobler en The ants, en la sección dedicada al transporte de adultos, que uno de los hechos más fascinantes y enigmáticos de la biología de las hormigas es la constatación de una mayor abundancia de especies que, careciendo de reclutamiento hacia fuentes de comida, tienen sin embargo reclutamiento (mediante transporte y/o pistas) cuando cambian de nido, y que evolutivamente sería más primitivo que el primero. El transporte de adultos sigue siendo una conducta a estudiar, con muchas lagunas que colmar, y situado en una zona de transición apasionante en el desarrollo evolutivo del reclutamiento en las hormigas.

Eran unas horas , pero sí había que matizar, con "aprendiz" yo quería referirme a la obrera a la que se le muestra la ruta, ocurre que en el desierto el marcaje por feromonas no es muy útil y se suelen usar más marcas visuales, por eso que me pareciese factible (ojo, son elucubraciones) que el transporte fuera el modo de comunicación de la ruta más eficiente en este caso.

que yo sepa solo lo hacen hormigas de tamaño considerable como las catas y algunas tropicales, no he visto hacerlo a ninguna tetra o monomoriun (podria ser por su tamaño)